Arbeca

Arbeca és el tercer municipi més poblat de les Garrigues, amb 2.100 (2022) habitants. És el bressol de l’oliva arbequina.

Si seguim la ruta antiga hi trobarem: l’antic castell dels Cardona; la plaça del Mercat; l’església parroquial, amb un espectacular retaule; la plaça Major, amb els porxos testimoni d’un passat esplendorós, i l’antic hospital.

La ruta moderna ens porta a l’Ajuntament, de façana modernista, i l’Espai Martinell.

Al bell mig del poble hi ha el Museu Municipal del Molí de l’Argilés, un molí d’oli que s’ha pogut recuperar pràcticament tot sencer. Possiblement és de principis del segle XIX, i les premses hidràuliques que s’hi afegiren són dels anys vint de la centúria passada. El molí deixà de funcionar després de la Guerra Civil.

Al nord-est del terme hi trobem la partida dels Vilars, topònim que recull, en aquest cas, dos jaciments arqueològics: una vila romana sense excavar, pràcticament inèdita, i una fortalesa de la primera edat del ferro, construïda pels volts del 750 aC, que va arribar a l’època ibèrica fins al segle IV aC i va ser abandonada poc després del 350 aC. La fortalesa constitueix un conjunt arqueològic excepcional i únic al nostre país, que l’any 1998 fou declarat Bé Cultural d’Interès Nacional per la Generalitat de Catalunya.

Als afores hi ha les restes de l’Ermita de Santa Caterina, la font de la Juliana i l’Església de Sant Miquel, al desaparegut poblat de les Borgetes de Salena.

Les festes més populars són l’Aplec Sardanista d’Arbeca, per Sant Jaume, la Festa Major, per la Mare de Déu d’Agost, i la Fira de Santa Caterina i Fira de l’Oliva Arbequina, a finals de novembre.