La comarca de les Garrigues és coneguda pel seu oli d’oliva verge extra, entre moltes altres coses. L’oli elaborat amb olives arbequines a la nostra terra està acreditat entre un dels millors olis del món, a causa del seu baix grau d’acidesa (0’2º ) i la majoria de pobles de la comarca en produeix a la cooperativa.
La construcció o renovació d’algunes cooperatives a principis del segle XX coincideix amb l’eclosió del modernisme, que impulsa des de la ciutat canvis tècnics i artístics que es van començar a aplicar en cellers i cooperatives d’oli, com és el cas d’aquestes tres que hi ha a la comarca de les Garrigues:
La Cooperativa de l’Albi va ser fundada el 1919. Actualment, amb el nom de Cooperativa Agrícola de l’Albi, es dediquen a l’elaboració i envasat de l’oli d’oliva verge extra amb Denominació d’Origen Protegida Les Garrigues.
Per a dur a terme aquesta activitat compten amb un nou molí de dues fases instal·lat des de l’any 1995. Fins aleshores, també va funcionar com a celler, tot i que en l’actualitat el raïm produït pels seus pagesos es ven directament a altres cellers.
La construcció central de la cooperativa és obra de l’arquitecte Cèsar Martinell, deixeble de Gaudí. Es tracta d’un edifici modernista de dues plantes de coberta amb dues aigües sobre estructura de fusta.
2. COOPERATIVA ARBEQUINA D’ARBECA
L’origen de la fundació del Sindicat Agrícola l’Oliva Arbequina es remunta a principis del segle XX quan els 10 antics molins d’oli, propietat de particulars, que funcionaven a la vila amb velles premses de fusta, van quedar arraconats per inútils en aparèixer les premses hidràuliques mogudes per l’energia elèctrica.
A principis de l’any 1919 un grup de pagesos socis del Centre Unió Republicana van prendre la decisió de crear un Sindicat Cooperatiu per tal de poder molturar les seves produccions olivareres sense haver de dependre dels comerciants que proliferaven pel poble com a corredors dels nous molins que s’havien instal·lat a les Borges Blanques recentment.
Llavors es va comprar el solar, tenint en compte la seva ubicació a peu de carretera i el desnivell del terreny. Es va encarregar el projecte de l’edifici a l’eminent arquitecte Cèsar Martinell per la seva reconeguda fama com a autor de diverses cooperatives vinícoles, especialment a la província de Tarragona.
3. COOPERATIVA AGRÍCOLA DEL SOLERÀS
L’edifici de la Cooperativa del Soleràs és obra del genial arquitecte Cèsar Martinell. És un petit edifici de planta rectangular destinat íntegrament a molí d’oli i pensat per allotjar-hi sis premses.
Es va aprofitar un canvi de rasant del terreny per aconseguir que la planta del soterrani fos accessible directament des del carrer, igual que la part superior, que és accessible per la porta situada a la façana principal.
La distribució de l’edifici es va dissenyar només per dur-hi a terme la producció de l’oli. La planta superior era una única sala destinada a rebre i a pesar les olives, després passaven a la part inferior, on eren moltes, premsades i per decantació se separava l’oli dels altres components de les olives; l’oli resultant s’emmagatzemava en dipòsits soterrats anomenats trulls o cups.
Des de la seva construcció fins al dia d’avui la Cooperativa ha sofert nombrosos canvis estructurals per adaptar-la a les noves necessitats i formes de producció. Així, per exemple, la planta superior actualment està dividida en múltiples sales que són ocupades per les oficines, per la botiga de la secció de consum, pel magatzem dels productes fitosanitaris, per les sitges, on s’emmagatzemen els cereals quan arriben del camp, etc.
Us esperem a les Garrigues, on podreu gaudir del nostre oli i de l’arquitectura de les nostres cooperatives.
